La boue provenant du front de taille du tunnel entre dans le tamis vibrant à gros grains, où les grosses particules de sol, les pierres et autres matières solides grossières sont éliminées. La boue est ensuite acheminée vers l'hydrocyclone pour une séparation plus poussée.
Le dessableur utilise des hydrocyclones de 30 cm pour éliminer les particules de la taille du sable. Des hydrocyclones plus petits de 10 cm traitent les particules solides plus fines restant dans la boue. Les solides séparés sont évacués par le flux inférieur du cyclone et envoyés au tamis vibrant pour déshydratation avant leur collecte.
La boue traitée s'écoule dans le réservoir de boue propre puis retourne au système de circulation du tunnelier. Une centrifugeuse décanteuse peut être ajoutée si une élimination supplémentaire des particules fines est nécessaire.